Prepositions in French

Introduction

Prepositions are invariable words that establish a relationship between two elements of a sentence. They are essential for expressing place, time, manner, cause, purpose, and many other relationships.

Important characteristics:

Prepositions are invariable (they never change form)
They are always followed by a complement (noun, pronoun, verb in the infinitive)
They create a logical link between words

The Most Common Prepositions

Here is the list of the most frequently used prepositions in French:

Preposition	Example
à	Je vais à Paris. (I am going to Paris)
de	Je viens de France. (I come from France)
en	Je suis en France. (I am in France)
dans	Il est dans la maison. (He is in the house)
sur	Le livre est sur la table. (The book is on the table)
sous	Le chat est sous la chaise. (The cat is under the chair)
pour	C'est pour toi. (It's for you)
par	Il passe par Lyon. (He goes through Lyon)
avec	Je viens avec mon ami. (I am coming with my friend)
sans	Il part sans argent. (He leaves without money)
chez	Je vais chez le médecin. (I am going to the doctor's)
vers	Il marche vers la gare. (He is walking towards the station)
entre	Le restaurant est entre la banque et la poste. (The restaurant is between the bank and the post office)
devant	L'arbre est devant la maison. (The tree is in front of the house)
derrière	Le jardin est derrière la maison. (The garden is behind the house)

Prepositions of Place

Prepositions of place indicate the position or direction of a person or object.

Prepositions indicating position:

Preposition	Meaning	Examples
dans	inside of	1. Le chat est dans la maison. (The cat is in the house) 2. Il y a du lait dans le frigo. (There is milk in the fridge) 3. Les enfants jouent dans le jardin. (The children are playing in the garden)
sur	above/on (with contact)	1. Le livre est sur la table. (The book is on the table) 2. L'oiseau est sur la branche. (The bird is on the branch) 3. Il y a une photo sur le mur. (There is a photo on the wall)
sous	under/below	1. Le chien dort sous la table. (The dog is sleeping under the table) 2. Il fait frais sous les arbres. (It is cool under the trees) 3. Le ballon est sous le lit. (The ball is under the bed)
devant	in front of	1. La voiture est devant la maison. (The car is in front of the house) 2. Il est assis devant moi. (He is sitting in front of me) 3. Le parc est devant l'école. (The park is in front of the school)
derrière	behind/at the back of	1. Le jardin est derrière la maison. (The garden is behind the house) 2. Cache-toi derrière l'arbre. (Hide behind the tree) 3. Le garage est derrière le bâtiment. (The garage is behind the building)
entre	between two elements	1. Le restaurant est entre la banque et la pharmacie. (The restaurant is between the bank and the pharmacy) 2. Assieds-toi entre Paul et Marie. (Sit between Paul and Marie) 3. La France est entre l'Espagne et l'Allemagne. (France is between Spain and Germany)
à côté de	next to, adjacent to	1. J'habite à côté de la gare. (I live next to the station) 2. Assieds-toi à côté de moi. (Sit next to me) 3. La boulangerie est à côté de la poste. (The bakery is next to the post office)
en face de	opposite to	1. L'hôtel est en face de la gare. (The hotel is opposite the station) 2. Il habite en face de chez moi. (He lives across from my place) 3. Le cinéma est en face du parc. (The cinema is opposite the park)
au-dessus de	above/higher than (without contact)	1. L'avion vole au-dessus de la ville. (The plane flies above the city) 2. Le tableau est au-dessus du canapé. (The painting is above the sofa) 3. Les nuages sont au-dessus de nous. (The clouds are above us)
au-dessous de	below/lower than	1. Le parking est au-dessous de l'immeuble. (The parking is below the building) 2. La cave est au-dessous de la maison. (The cellar is below the house) 3. La température est au-dessous de zéro. (The temperature is below zero)

Prepositions indicating direction:

Preposition	Usage	Examples
à	cities, specific places	1. Je vais à Paris. (I am going to Paris) 2. Elle va à l'école. (She is going to school) 3. Nous allons à la plage. (We are going to the beach)
en	feminine countries, continents, regions	1. Je vais en France. (I am going to France) 2. Il voyage en Asie. (He travels in Asia) 3. Nous partons en Bretagne. (We are leaving for Brittany)
au / aux	masculine countries / plural countries	1. Je vais au Japon. (I am going to Japan) 2. Il part au Canada. (He is leaving for Canada) 3. Nous voyageons aux États-Unis. (We are traveling to the United States)
chez	at someone's house, professional place	1. Je vais chez Pierre. (I am going to Pierre's place) 2. Elle va chez le dentiste. (She is going to the dentist's) 3. Viens chez moi ce soir. (Come to my place tonight)
vers	approximate direction	1. Il marche vers la gare. (He is walking towards the station) 2. Regardez vers le ciel. (Look towards the sky) 3. Nous allons vers le sud. (We are going towards the south)
jusqu'à	limit, end of the trip	1. Je vais jusqu'à la mer. (I am going as far as the sea) 2. Marche jusqu'au bout de la rue. (Walk to the end of the street) 3. Le train va jusqu'à Lyon. (The train goes as far as Lyon)

Prepositions of Time

Prepositions of time indicate a moment, a duration, or a frequency.

Preposition	Usage	Examples
à	precise time	1. Le cours commence à 9 heures. (The class starts at 9 o'clock) 2. Je me lève à 7 heures. (I get up at 7 o'clock) 3. Rendez-vous à midi. (Meeting at noon)
en	months, seasons, years, duration	1. Nous sommes en janvier. (We are in January) 2. Il fait beau en été. (The weather is nice in summer) 3. Je termine en deux heures. (I finish in two hours)
dans	near future, deadline	1. Je reviens dans 10 minutes. (I'll be back in 10 minutes) 2. Le film commence dans une heure. (The movie starts in an hour) 3. Nous partons dans deux jours. (We leave in two days)
pendant	full duration of an action	1. J'ai travaillé pendant 3 heures. (I worked for 3 hours) 2. Il a plu pendant la nuit. (It rained during the night) 3. Nous restons pendant une semaine. (We are staying for a week)
depuis	starting point in the past	1. J'habite ici depuis 2020. (I have been living here since 2020) 2. Il pleut depuis ce matin. (It has been raining since this morning) 3. Je t'attends depuis une heure. (I have been waiting for you for an hour)
pour	planned duration	1. Je pars pour trois jours. (I am leaving for three days) 2. Elle vient pour le week-end. (She is coming for the weekend) 3. Il est là pour un mois. (He is there for a month)
avant	before	1. Je mange avant 8 heures. (I eat before 8 o'clock) 2. Arrive avant midi. (Arrive before noon) 3. Téléphone-moi avant ton départ. (Call me before your departure)
après	after	1. Je sors après le dîner. (I am going out after dinner) 2. Viens après 18 heures. (Come after 6 p.m.) 3. Nous parlerons après la réunion. (We'll talk after the meeting)
jusqu'à	time limit	1. Je travaille jusqu'à 17 heures. (I work until 5 p.m.) 2. Attends jusqu'à demain. (Wait until tomorrow) 3. Le magasin est ouvert jusqu'à 20 heures. (The shop is open until 8 p.m.)
de... à	defined period	1. Je travaille de 9h à 17h. (I work from 9 to 5) 2. Ouvert du lundi au vendredi. (Open from Monday to Friday) 3. Les vacances vont de juillet à août. (Vacations go from July to August)

Important differences: EN, DANS, PENDANT, DEPUIS

EN = duration needed to do something: "J'ai fait ce travail en 2 heures." (I did this work in 2 hours)
DANS = future moment: "Je pars dans 2 heures." (I leave in 2 hours - starting from now)
PENDANT = duration of an action: "J'ai travaillé pendant 2 heures." (I worked for 2 hours)
DEPUIS = starting point until now: "Je travaille depuis 2 heures." (I have been working for 2 hours)

Prepositions of Means and Manner

These prepositions indicate how or with what something is done.

Preposition	Usage	Examples
avec	accompaniment, instrument	1. Je viens avec mon ami. (I am coming with my friend) 2. Il écrit avec un stylo. (He writes with a pen) 3. Je coupe avec un couteau. (I cut with a knife)
sans	absence, lack	1. Je pars sans toi. (I am leaving without you) 2. Il travaille sans pause. (He works without a break) 3. Elle dort sans bruit. (She sleeps without noise)
par	means, agent	1. J'envoie la lettre par la poste. (I send the letter by mail) 2. Il voyage par avion. (He travels by plane) 3. Le livre est écrit par Victor Hugo. (The book is written by Victor Hugo)
en	means of transport without article	1. Je voyage en train. (I travel by train) 2. Il va au travail en voiture. (He goes to work by car) 3. Nous partons en avion. (We are leaving by plane)
à	means of transport with effort	1. Je vais à pied. (I go on foot) 2. Il se déplace à vélo. (He gets around by bike) 3. Elle va à cheval. (She goes on horseback)

Difference: EN voiture vs À pied

EN + closed means of transport: en voiture, en train, en bus, en avion
À + open means of transport or with physical effort: à vélo, à moto, à pied, à cheval

Prepositions of Cause and Purpose

Prepositions of cause:

Preposition	Meaning	Examples
à cause de	negative cause	1. Je suis en retard à cause de la pluie. (I am late because of the rain) 2. Il est malade à cause du froid. (He is sick because of the cold) 3. Le match est annulé à cause de la neige. (The match is canceled because of the snow)
grâce à	positive cause	1. J'ai réussi grâce à ton aide. (I succeeded thanks to your help) 2. Nous sommes arrivés grâce au GPS. (We arrived thanks to the GPS) 3. Il guérit grâce aux médicaments. (He recovers thanks to the medicine)
par	reason, motive	1. Il fait ça par amour. (He does that out of love) 2. Elle agit par jalousie. (She acts out of jealousy) 3. Je le fais par plaisir. (I do it for pleasure)

Prepositions of purpose:

Preposition	Meaning	Examples
pour	objective, destination	1. J'étudie pour réussir. (I study to succeed) 2. C'est pour toi. (It's for you) 3. Il part pour Paris. (He's leaving for Paris)
afin de	purpose (more formal)	1. Je t'appelle afin de te prévenir. (I'm calling you in order to warn you) 2. Il travaille afin de gagner sa vie. (He works in order to earn his living) 3. Nous venons afin de vous aider. (We are coming in order to help you)

Prepositions with Countries, Cities, and Continents

The choice of preposition depends on the gender and number of the country.

Type	Preposition "à/en"	Preposition "de"	Examples
Cities	à	de / d'	Je vais à Paris. / Je viens de Paris. Il habite à Tokyo. / Il vient de Tokyo.
Feminine Countries (ending in -e)	en	de / d'	Je vais en France. / Je viens de France. Il habite en Italie. / Il vient d'Italie.
Masculine Countries	au	du	Je vais au Japon. / Je viens du Japon. Il habite au Portugal. / Il vient du Portugal.
Plural Countries	aux	des	Je vais aux États-Unis. / Je viens des États-Unis. Il habite aux Pays-Bas. / Il vient des Pays-Bas.
Continents	en	d'	Je vais en Afrique. / Je viens d'Afrique. Il habite en Asie. / Il vient d'Asie.
Islands	à / en	de / d'	Je vais à Madagascar / en Corse. Je vais à Cuba. / Je viens de Cuba.

Important exceptions:

Mexico: Je vais au Mexique (although it ends in -e)
Israel: Je vais en Israël (masculine country but "en" is used)
Madagascar: Je vais à Madagascar (island)

Contractions with "à" and "de"

The prepositions "à" and "de" contract with the definite articles "le" and "les":

Preposition + Article	Contraction	Examples
à + le	au	Je vais au cinéma. (à + le cinéma) Il parle au professeur. (à + le professeur)
à + les	aux	Je pense aux vacances. (à + les vacances) Il parle aux enfants. (à + les enfants)
de + le	du	Je viens du marché. (de + le marché) C'est la voiture du professeur. (de + le professeur)
de + les	des	Je parle des vacances. (de + les vacances) C'est le livre des enfants. (de + les enfants)

No contraction with "la" and "l'":

Je vais à la plage. (no contraction)
Je viens de la plage. (no contraction)
Je vais à l'école. (no contraction)
Je viens de l'école. (no contraction)

Prepositions before Infinitive Verbs

Certain prepositions are followed by a verb in the infinitive:

Preposition	Usage	Examples
pour	purpose	1. J'étudie pour réussir. (I study to succeed) 2. Il travaille pour gagner de l'argent. (He works to earn money) 3. Nous venons pour t'aider. (We are coming to help you)
sans	absence of action	1. Il part sans dire au revoir. (He leaves without saying goodbye) 2. Elle mange sans parler. (She eats without talking) 3. Ne pars pas sans fermer la porte. (Don't leave without closing the door)
avant de	before	1. Réfléchis avant de parler. (Think before speaking) 2. Lave-toi les mains avant de manger. (Wash your hands before eating) 3. Téléphone-moi avant de venir. (Call me before coming)
après	after (+ past infinitive)	1. Après avoir mangé, je sors. (After having eaten, I'm going out) 2. Après être arrivé, il a téléphoné. (After having arrived, he called) 3. Après avoir fini, nous partons. (After having finished, we are leaving)
au lieu de	instead of	1. Il dort au lieu de travailler. (He sleeps instead of working) 2. Viens au lieu de rester chez toi. (Come instead of staying at home) 3. Écoute au lieu de parler. (Listen instead of speaking)
afin de	purpose (formal)	1. Je t'appelle afin de te prévenir. (I'm calling you in order to warn you) 2. Il étudie afin de devenir médecin. (He studies in order to become a doctor) 3. Nous venons afin de discuter. (We are coming in order to discuss)

Common Expressions with Prepositions

Everyday expressions:

À bientôt - See you soon
À demain - See you tomorrow
À tout à l'heure - See you later (same day)
À la prochaine - Until next time
Par ici - This way
Par là - That way
En général - In general
En fait - In fact
En tout cas - In any case
De toute façon - Anyway
Pour l'instant - For now
Pour le moment - For the moment

Expressions with "À":

À pied - on foot
À vélo - by bike
À droite - to the right
À gauche - to the left
À l'heure - on time
À temps - in time
À bras ouverts - with open arms
À haute voix - out loud

Expressions with "DE":

De temps en temps - from time to time
De jour en jour - day by day
De plus en plus - more and more
De moins en moins - less and less
De bon cœur - willingly
De toute façon - anyway

Expressions with "EN":

En retard - late
En avance - early
En plus - moreover
En général - in general
En effet - indeed
En train de - in the process of

Interactive Exercise

Complete the sentences with the correct preposition:

Le livre est _______ la table. (The book is on the table)
Je vais _______ Paris. (I am going to Paris)
Il est _______ la maison. (He is in the house)
Je viens _______ mon ami. (I am coming with my friend)
Je voyage _______ train. (I travel by train)
C'est _______ toi. (It's for you)
Je viens _______ France. (I come from France)
Je vais _______ le médecin. (I am going to the doctor's)
J'habite ici _______ 2020. (I have been living here since 2020)
J'ai travaillé _______ 3 heures. (I worked for 3 hours)
Le restaurant est _______ la banque et la poste. (The restaurant is between the bank and the post office)
Il part _______ argent. (He leaves without money)
Je vais _______ Japon. (I am going to Japan)
Le chat est _______ la chaise. (The cat is under the chair)
L'arbre est _______ la maison. (The tree is in front of the house)

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