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Introduction

En français, les terminaisons "-er" et "-é" (ou "-ée", "-és", "-ées") se prononcent exactement de la même façon. C'est pourquoi elles sont souvent confondues à l'écrit. Pourtant, elles ne s'emploient pas dans les mêmes situations et ne jouent pas le même rôle dans la phrase.

Cette confusion est l'une des erreurs d'orthographe les plus fréquentes en français, même chez les francophones natifs. Cette leçon vous donnera les clés pour ne plus vous tromper.

1. La terminaison "-er" : l'infinitif

La terminaison "-er" est celle de l'infinitif des verbes du premier groupe. L'infinitif est la forme de base du verbe, celle qu'on trouve dans le dictionnaire.

Quand utilise-t-on l'infinitif en "-er" ?

• Après une préposition (à, de, pour, sans, avant de, par, etc.)
• Après un autre verbe conjugué (vouloir, pouvoir, devoir, aller, aimer, etc.)
• Comme sujet ou complément d'une phrase

Exemples après une préposition :

• Il part sans manger.
• J'apprends à nager.
• Elle travaille pour gagner sa vie.
• Téléphone-moi avant de partir.
• Il est capable de réussir.

Exemples après un verbe conjugué :

• Je veux manger une pizza.
• Il peut venir demain.
• Nous allons voyager cet été.
• Elle aime chanter sous la pluie.
• Tu dois travailler davantage.
• Ils savent cuisiner très bien.

2. La terminaison "-é" : le participe passé

La terminaison "-é" est celle du participe passé des verbes du premier groupe. Le participe passé s'utilise avec un auxiliaire (avoir ou être) pour former les temps composés, ou seul comme adjectif.

Quand utilise-t-on le participe passé en "-é" ?

• Après l'auxiliaire "avoir" (ai, as, a, avons, avez, ont)
• Après l'auxiliaire "être" (suis, es, est, sommes, êtes, sont)
• Seul, comme adjectif pour qualifier un nom

Exemples avec l'auxiliaire "avoir" :

• J'ai mangé une pomme.
• Tu as travaillé toute la journée.
• Il a téléphoné ce matin.
• Nous avons voyagé en train.
• Vous avez oublié vos clés.
• Elles ont chanté pendant le concert.

Exemples avec l'auxiliaire "être" :

• Il est arrivé en retard.
• Elle est partie tôt ce matin.
• Nous sommes restés à la maison.
• Ils sont rentrés hier soir.

Exemples comme adjectif :

• Un travail bien réalisé.
• Une lettre envoyée hier.
• Des enfants bien élevés.
• Une porte fermée.

Accord du participe passé :

Le participe passé peut s'accorder en genre et en nombre lorsqu'il est utilisé comme adjectif ou avec l'auxiliaire "être" :

• Masculin singulier : -é → Il est arrivé.
• Féminin singulier : -ée → Elle est arrivée.
• Masculin pluriel : -és → Ils sont arrivés.
• Féminin pluriel : -ées → Elles sont arrivées.

3. La méthode infaillible : le test de remplacement

La règle d'or pour ne plus se tromper entre "-er" et "-é" est le test de remplacement. Il suffit de remplacer le verbe du premier groupe par un verbe du troisième groupe (comme "vendre" ou "prendre") dont les formes infinitif et participe passé sont différentes :

• Si on peut mettre "vendu" (participe passé) → on écrit "-é"
• Si on peut mettre "vendre" (infinitif) → on écrit "-er"

Exemples avec le test :

4. Tableau comparatif

5. Cas particuliers et pièges fréquents

Piège n°1 : Deux verbes à la suite

Quand deux verbes se suivent, le second est toujours à l'infinitif ("-er") :

• Il faut travailler. (et non "travaillé")
• Je vais téléphoner. (et non "téléphoné")
• Nous devons partir.
• Tu peux rester. (et non "resté")
• Elle veut chanter. (et non "chanté")

Piège n°2 : Après "faire", "laisser", "voir", "entendre"

Après ces verbes, on utilise toujours l'infinitif ("-er") :

• Il fait réparer sa voiture. (et non "réparé")
• Je l'ai entendu chanter. (et non "chanté")
• Elle l'a laissé partir.
• Je l'ai vu travailler. (et non "travaillé")

Piège n°3 : "c'est à" + infinitif

Après "c'est à", on utilise toujours l'infinitif ("-er") :

• C'est à deviner. (et non "deviné")
• C'est à pleurer. (et non "pleuré")
• C'est à mourir de rire.

Piège n°4 : Le participe passé employé seul (adjectif)

Quand le participe passé est utilisé seul comme adjectif, il s'écrit "-é" et s'accorde :

• Un projet bien préparé. / Une leçon bien préparée.
• Un enfant fatigué. / Des enfants fatigués.
• Une porte fermée. / Des portes fermées.

Piège n°5 : Phrases avec plusieurs verbes

Dans une phrase avec plusieurs verbes, il faut analyser chaque verbe séparément :

• Il a décidé de partir après avoir terminé son travail.
  ("décidé" = participe passé après "a" / "partir" = infinitif après "de" / "terminé" = participe passé après "avoir")
• Elle a voulu chanter mais elle a oublié de répéter.
  ("voulu" = participe passé après "a" / "chanter" = infinitif après "voulu" / "oublié" = participe passé après "a" / "répéter" = infinitif après "de")

6. Exemples comparatifs

Voici des paires de phrases pour bien visualiser la différence :

Exercice interactif

Résumé

Points clés à retenir :

• "-er" et "-é" se prononcent de la même façon, mais jouent des rôles différents
• Après une préposition → toujours "-er" (infinitif)
• Après un auxiliaire (avoir, être) → toujours "-é" (participe passé)
• Après un verbe conjugué (vouloir, pouvoir, devoir...) → toujours "-er" (infinitif)
• Le participe passé peut s'accorder : -é, -ée, -és, -ées
• L'infinitif est toujours invariable
• Le test avec "vendre / vendu" fonctionne à tous les coups