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Introduction

Possessive pronouns are used to express possession or belonging. They replace a noun preceded by a possessive adjective to avoid repetition.

Important: Do not confuse possessive adjectives (which accompany a noun) and possessive pronouns (which replace a noun).

Difference between possessive adjective and possessive pronoun:

• Possessive adjective: C'est mon livre. (It's my book - accompanies the noun "livre")
• Possessive pronoun: C'est le mien. (It's mine - replaces "mon livre")

Possessive Adjectives

Before studying possessive pronouns, let's recall the possessive adjectives that are placed BEFORE the noun:

Special case:

Before a feminine word starting with a vowel or a silent "h", we use mon, ton, son instead of ma, ta, sa:

• mon amie (instead of "ma amie")
• ton histoire (instead of "ta histoire")
• son école (instead of "sa école")

Possessive Pronouns

Possessive pronouns replace a noun preceded by a possessive adjective. They agree in gender and number with the object possessed (not with the owner).

Structure: Definite article (le, la, les) + possessive pronoun

Important points:

• Le nôtre and le vôtre take a circumflex accent on the "o"
• Le leur does not change in masculine/feminine singular, but takes an "s" in the plural: les leurs
• The possessive pronoun agrees with the object possessed, not with the owner

Usage Examples

1. With the pronoun "le mien" (I):

• C'est mon livre → C'est le mien. (It's mine - masculine singular)
• C'est ma voiture → C'est la mienne. (It's mine - feminine singular)
• Ce sont mes livres → Ce sont les miens. (They are mine - masculine plural)
• Ce sont mes clés → Ce sont les miennes. (They are mine - feminine plural)

2. With the pronoun "le tien" (you):

• C'est ton stylo → C'est le tien. (It's yours)
• C'est ta maison → C'est la tienne. (It's yours)
• Ce sont tes cahiers → Ce sont les tiens. (They are yours)
• Ce sont tes affaires → Ce sont les tiennes. (They are yours)

3. With the pronoun "le sien" (he/she):

• C'est son téléphone → C'est le sien. (It's his/hers)
• C'est sa valise → C'est la sienne. (It's his/hers)
• Ce sont ses documents → Ce sont les siens. (They are his/hers)
• Ce sont ses photos → Ce sont les siennes. (They are his/hers)

4. With the pronoun "le nôtre" (we):

• C'est notre jardin → C'est le nôtre. (It's ours)
• C'est notre maison → C'est la nôtre. (It's ours)
• Ce sont nos enfants → Ce sont les nôtres. (They are ours)
• Ce sont nos idées → Ce sont les nôtres. (They are ours)

5. With the pronoun "le vôtre" (you - plur./formal):

• C'est votre ordinateur → C'est le vôtre. (It's yours)
• C'est votre chambre → C'est la vôtre. (It's yours)
• Ce sont vos bagages → Ce sont les vôtres. (They are yours)
• Ce sont vos affaires → Ce sont les vôtres. (They are yours)

6. With the pronoun "le leur" (they):

• C'est leur appartement → C'est le leur. (It's theirs)
• C'est leur voiture → C'est la leur. (It's theirs)
• Ce sont leurs jouets → Ce sont les leurs. (They are theirs)
• Ce sont leurs valises → Ce sont les leurs. (They are theirs)

Comparative Sentences

Possessive pronouns are very useful for making comparisons and avoiding repetition:

Contraction with Prepositions "à" and "de"

When possessive pronouns are preceded by the prepositions "à" or "de", there is a contraction with the article:

With the preposition "à":

With the preposition "de":

Full examples:

• Je m'occupe de mon projet et tu t'occupes du tien. (I take care of my project and you take care of yours)
• Elle parle de sa famille et je parle de la mienne. (She talks about her family and I talk about mine)
• Ils pensent à leurs problèmes et nous pensons aux nôtres. (They think about their problems and we think about ours)
• Tu as besoin de tes affaires et j'ai besoin des miennes. (You need your things and I need mine)

Common Expressions with Possessive Pronouns

Here are some frequently used everyday expressions:

Belonging expressions:

• À chacun le sien - To each their own
• C'est le mien ! - It's mine! (to assert ownership)
• Ce n'est pas le tien - It's not yours (to deny ownership)
• Les miens - My people/family (ex: I spend Christmas with mine)
• Les vôtres - Your family/loved ones

Solidarity expressions:

• J'y mets du mien - I'm making an effort / I'm doing my part
• Tu n'y mets pas du tien - You're not making an effort
• Chacun fait sa part / chacun y met du sien - Everyone is making an effort

Common questions:

• C'est le tien ou le mien ? (Is it yours or mine?)
• Ce stylo est à toi ou à moi ? (Is this pen yours or mine? - alternative with preposition)
• Cette voiture est la vôtre ? (Is this car yours?)
• Ces clés sont les tiennes ? (Are these keys yours?)

Typical answers:

• Oui, c'est le mien. (Yes, it's mine)
• Non, ce n'est pas la mienne. (No, it's not mine)
• Ce sont les leurs, pas les nôtres. (They are theirs, not ours)
• Prends le tien, je garde le mien. (Take yours, I'll keep mine)

Difference between Adjective and Possessive Pronoun

It is important to understand the difference to avoid mistakes:

Simple rule:

• Possessive adjective: ALWAYS followed by a noun
• Possessive pronoun: NEVER followed by a noun (it replaces it)

Practical Usage Situations

1. Distinguishing between similar objects:

• - Où est mon téléphone ?
  - Le tien est sur la table, le mien est dans mon sac. (Yours is on the table, mine is in my bag)
• - C'est ta veste ?
  - Non, ce n'est pas la mienne, c'est la sienne. (No, it's not mine, it's his/hers)

2. Making comparisons:

• Mon appartement est petit mais le vôtre est spacieux. (My apartment is small but yours is spacious)
• Nos enfants sont calmes, les leurs sont très actifs. (Our children are calm, theirs are very active)
• Ta voiture est neuve, la mienne est vieille. (Your car is new, mine is old)

3. Avoiding repetition:

• J'ai mon billet et tu as le tien. (I have my ticket and you have yours)
• Elle a pris ses bagages et nous avons pris les nôtres. (She took her luggage and we took ours)
• Tu fais ton travail et je fais le mien. (You do your work and I do mine)

4. In shops and restaurants:

• - C'est votre manteau ?
  - Oui, c'est le mien. (Yes, it's mine)
• - Ces valises sont à vous ?
  - Oui, ce sont les nôtres. (Yes, they are ours)

Interactive Exercise

Possessive Pronouns Summary

Key points to remember:

• Possessive pronouns replace a noun (they do not accompany it)
• They agree in gender and number with the possessed object
• They are always preceded by a definite article (le, la, les)
• Le nôtre and le vôtre take a circumflex accent
• Le leur does not vary in masculine/feminine singular
• Contractions with "à" and "de": au mien, du tien, aux nôtres, des leurs, etc.