Masculine and Feminine in French for English Speakers
Introduction
In French, all nouns are either masculine or feminine. This can be confusing for English speakers, as English does not have the same grammatical gender system. However, understanding the concept of masculine and feminine nouns in French is crucial for proper grammar and communication.
Masculine and Feminine Nouns in French
The gender of a noun in French is often not intuitive for English speakers. In some cases, the gender can be guessed based on the ending of the word, but in many cases, you will need to memorize the gender of each noun.
| Masculine | Feminine | Example |
|---|---|---|
| un livre (a book) | une table(a table) | Le livre est sur la table. |
| un chat(a cat) | une chatte (a female cat) | Le chat joue avec la chatte. |
| un garçon(a boy) | une fille(a girl) | Le garçon parle avec la fille. |
| un cheval (a horse) | une vache (a cow) | Le cheval galope dans le champ. |
| un canard (a duck) | une oie (a goose) | Le canard nage dans l'étang. |
| un oiseau (a bird) | une mouette (a seagull) | L'oiseau et la mouette volent dans le ciel. |
| un crayon (a pen) | une plume (a feather) | Le crayon est sur la table. |
| un bateau (a boat) | une barque (a rowboat) | Le bateau navigue sur la rivière, la barque est amarrée. |
| un fauteuil (an armchair) | une chaise ( a chair) | Le fauteuil est confortable, la chaise l'est moins. |
Forming Plural Nouns
To form the plural of nouns in French, we generally add an "s" to the end of the word. However, there are some exceptions, especially for nouns ending in "-al".
| Singular | Plural | Example |
|---|---|---|
| un livre(a book) | des livres(books) | J'ai acheté plusieurs livres. |
| une table(a table ) | des tables(tables) | Il y a dix tables dans ce restaurant. |
| un chat(a cat ) | des chats(cats) | Les chats jouent dans le jardin. |
| un stylo (a pen) | des stylos (pens) | Ils ont acheté plusieurs stylos. |
| une craie (a chalk) | des craies (chalks) | Il y a des craies de différentes couleurs. |
| un manteau (a coat) | des manteaux (coats) | Ils ont acheté de nouveaux manteaux. |
| une jupe (a skirt) | des jupes (skirts) | Les jupes sont à la mode cette saison. |
Nouns Ending in "-al"
For nouns ending in "-al", the plural is usually formed by replacing "-al" with "-aux":
- des animaux
- des journaux
- des généraux
However, there are a few exceptions where the singular "-al" word keeps the "-als" ending in the plural:
- des bals
- des carnavals
- des festivals
- des récitals
- des régals
Nouns ending in '-ou':
Most nouns ending in '-ou' form their plural by adding an 's', except for the 7 exceptions which take an 'x'
- Un bijou → Des bijoux (A jewel → Jewels)
- Un caillou → Des cailloux (A pebble → Pebbles)
- Un chou → Des choux (A cabbage → Cabbages)
- Un genou → Des genoux (A knee → Knees)
- Un hibou → Des hiboux (An owl → Owls)
- Un joujou → Des joujoux (A toy → Toys)
- Un pou → Des poux (A louse → Lice)
Nouns ending in '-eu':
Most nouns ending in '-eu' form their plural by adding an 'x', except for 'pneu' and 'bleu' which take an 's'.
- Un neveu → Des neveux (A nephew → Nephews)
- Un jeu → Des jeux (A game → Games)
- Un enjeu → Des enjeux (A stake → Stakes)
- Un pneu - Des pneus (A tire → Tires)
- Un bleu - Des bleus (A bruise → Bruises)
Exercise
Complete the following sentences with the appropriate masculine or feminine noun, in the singular or plural:
- J'ai acheté un nouveau _____ pour ma chambre. (I bought a new _____ for my room.)
- Les _____ dorment tranquillement sur le canapé.(The _____ are sleeping peacefully on the sofa.)
- Ma mère a préparé de délicieuses _____.(My mother has prepared delicious _____. )
- Nous avons vu de beaux _____ dans le zoo.(We saw beautiful _____ at the zoo. )
- Les _____ jouent au parc avec leurs parents.(The _____ are playing at the park with their parents. )
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